16ème de finale CDF- Poirée sur vie (DH) - Strasbourg

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Le 16e de finale de la Coupe de France du Racing, au Poiré/Vie, a été programmé le mardi 31 janvier à 18h.

Seka a ses raisons
Le capitaine du Racing n’a nullement l’intention de prendre par dessus la jambe le match de Coupe de France, face au Poiré-sur-Vie, le club où il s’est révélé,
Ses organisateurs ne la ménagent pas. Mais ils ne parviendront pas à enterrer de sitôt la dame âgée de 100 ans, en dépit d’une programmation pas franchement avantageuse. Le Racing va vivre, demain, la deuxième de ses dix étapes prévues en 35 jours. Une virée en Vendée, sur la pelouse d’un pensionnaire de DH relève du piège parfait et il y aurait quelques raisons de l’aborder en traînant les pieds.
« Au Poiré… à cause d’un match de Coupe »

Mais les Strasbourgeois sauront à quel panache se vouer pour envisager la suite de l’aventure. Leur capitaine n’est jamais du genre à se planquer. Mais là, il sera particulièrement motivé. Le Poiré/Vie et la Vendée, c’est un peu là que tout a débuté, pour lui. « J’y ai passé deux saisons en National (2011-13), rappelle le capitaine Ernest Seka. J’y ai vécu des bons moments, deux belles saisons. Lors de la première, j’ai découvert un championnat et un club, lors de la seconde, on a pu compter jusqu’à dix points d’avance sur le 4e en championnat. Et il y a eu ce petit point négatif : on n’a pas réussi à décrocher la montée. »

Le Poiré a fini effectivement essoufflé, incapable de remporter le moindre de ses sept matches de championnat. Mais Ernest Seka en a profité pour s’affirmer et sa carrière s’est mise à décoller. « En fait, si je me suis retrouvé au Poiré, c’est à cause d’un match de… Coupe de France, explique le défenseur. On avait éliminé la Vitréenne, un club de Vendée lors de l’édition 2010-2011 et Oswald Tanchot m’avait remarqué. »

Dès lors, l’épreuve a une certaine saveur pour le pilier de la défense alsacienne. Et il ne lui déplairait pas de connaître un premier… 8e de finale dans son parcours. « Je n’ai connu qu’un 16e avec le Poiré et on avait été éliminé par les Minguettes après avoir éliminé Le Mans qui était en Ligue 2, se remémore-t-il. Alors cette semaine, je vais prendre du plaisir à retrouver deux ou trois personnes qui sont toujours au club, je vais vivre un moment agréable à croiser un club où on m’a fait confiance, mais je me prépare d’abord pour gagner un match de Coupe de France. » Et ce n’est pas le gargantuesque programme à venir, avec neuf matches en 32 jours qui doit couper l’appétit. Puisque l’adversaire de demain n’évolue plus qu’en DH après avoir abandonné le National, le Racing se retrouvera dans l’Ouest avec une énorme pancarte de favori face au Petit Poucet de l’épreuve.

« On a tous envie de passer ce tour pour vivre une belle affiche en 8e , pourquoi pas à domicile, conclut-il. Il faut juste faire attention à la récupération. D’ailleurs, par rapport au match de Nîmes, j’ai l’impression que l’on a déjà bien récupéré. » Hier, il n’avait pas l’intention de laisser sa recharge d’énergie au hasard. Il avait rendez-vous avec l’ostéopathe. Pour son retour en Vendée, Ernest Seka n’a nullement l’intention de se rater.
dna

Le Poiré-sur-Vie – Racing :
 le groupe
Thierry Laurey a convoqué 18 joueurs pour le déplacement du Racing au Poiré-sur-Vie, ce mardi (18h) en 16e de finale de la Coupe de France. L’Entraîneur doit composer avec une épidémie de maladies dans son groupe.

Bonnefoi, Oukidja ; Aholou, Benkaïd, Blayac, Caci, Dos Santos, Gonçalves, Gragnic, Grimm, Guillaume, Lienard, Mangane, Ndour, Nogueira, Saad, Seka, Weissbeck.

Les absents : Bahoken, Ndoye, Sacko (malade), Boutaib (sélection), Gambetta, Marester, Salmier, Schmittheissler (équipe réserve), Solvet (suspension CFA2).
SO

Pas au Poiré pour rigoler
Les Strasbourgeois se méfient du piège nécessairement tendu au Poiré-sur-Vie, par le petit Poucet de la Coupe de France. Ils entendent poursuivre une aventure construite dans la douleur jusqu’ici.
Après ce qu’ils ont vécu dans l’épreuve, les protégés de Thierry Laurey ne chercheront pas à faire les malins ce soir, dans le crachin vendéen où les descendants des Chouans vont encourager leurs Genôts préférés.

Grandissime favori, le Racing a toutes les raisons de craindre l’échéance du jour. La Coupe de France se délecte de moult histoires, où le petit s’est payé le scalp du gros. Et il s’agit d’éviter d’enrichir la liste des désillusions vécues par les pros boutés hors de l’épreuve par les sympathiques amateurs.
« Les matches, il faut les jouer pour savoir s’ils sont faciles »

Car un échec face à un adversaire évoluant quatre divisions en dessous ferait tache sur le joli plastron confectionné jusqu’ici par le promu en Ligue 2. Car aucune circonstance atténuante pour avoir raté une chance d’être dans les 16 derniers survivants ne serait audible. Car les Bleus ont exprimé une envie, qui s’apparenterait à une hypocrisie, d’enrichir leur calendrier à venir déjà fort dense.

« Le fait de se qualifier pour le 8e de finale est suffisamment intéressant pour ne pas galvauder ce match, souligne Thierry Laurey, l’entraîneur du Racing, quart de finaliste la saison passée avec le Gazélec Ajaccio. J’ai constitué mon groupe et ce n’est pas pour ménager les mecs. »

Si l’équipe risque d’être bougrement remaniée alors que ce 16e de finale serait, en cas de victoire, le deuxième des 10 matches en 35 jours, elle a suffisamment d’arguments pour imposer sa loi. Il reste néanmoins à éviter les copies rendues jusqu’ici dans l’épreuve, qui n’ont pas été loin de ressembler à des brouillons. Médiocre à Oberlauterbach (0-2), pas bon du tout à Sarre-Union (0-1) et à réaction face à Épinal (4-2 ap), le Racing n’a pas brillé pour se glisser parmi les 32 derniers survivants. Il ne peut décemment pas demeurer sur les mêmes bases pour espérer poursuivre l’aventure.

Ce n’est pas que l’adversaire vendéen a l’allure d’un épouvantail. Mais il surfe sur une dynamique positive, leader de son championnat de DH, une défaite, 16 victoires au compteur en 20 matches cette saison. Le staff technique a veillé à préparer son affaire.

Et les observations n’ont pas incité à embarquer vers l’ouest avec le cigare. « Au regard de leurs résultats et des vidéos, on peut considérer que c’est une équipe de CFA2, estime Thierry Laurey. Il y aura 3500 ou 4000 spectateurs qui vont pousser et l’adversaire n’aura rien à perdre. Généralement, on se méfie de tout le monde. Mais là, à l’extérieur, il faudra que l’on soit au taquet. Les matches, il faut les jouer pour savoir s’ils sont faciles ou pas. »
L’idéal, évidemment, serait de ne pas laisser trop de gomme

L’idéal, évidemment, serait de ne pas laisser trop de gomme, sachant que le Gazélec Ajaccio, soit un concurrent quasiment direct en championnat, sera à la Meinau en fin de semaine. Mais l’important, est d’éviter la grosse (em)bûche.

« C’est un match important, indique Hicham Benkaïd, qui a fait ses preuves lors du précédent rendez-vous de Coupe, face à Épinal (un but, un penalty provoqué) et veut éviter la même déception qu’avec Colmar, à Raon-l’Étape, la saison passée. L’objectif, c’est de ne pas se mettre au niveau de l’adversaire, mais d’être au nôtre, de marquer d’entrée parce que plus les minutes passent, plus l’adversaire prend confiance. »

Aussi sympathique soit-il, le Racing a pour mission de couper la tête du petit Poucet. Ensuite, il sera toujours temps de rêver à une belle affiche pour la fin février ou à se rapprocher un peu plus près du Stade de France.
dna

Le grand chamboule-tout ?

Il y aura une rotation en profondeur de l’équipe strasbourgeoise, ce soir. En effet, les échéances ne manquent pas dans les semaines à venir, certains joueurs, malades, ont dû déclarer forfait et l’idée est de privilégier la fraîcheur.

Par rapport au onze aligné à Nîmes, il y a quatre jours, seuls Ndour, Aholou voire Seka pourraient être sur la pelouse également d’entrée ce soir. L’entraîneur a indiqué que les quatre pros préservés ce week-end, à savoir Saad, Mangane, Gragnic et Dos Santos débuteraient en Vendée.

En attaque, Blayac et Benkaïd seront amenés à harceler la défense locale. Mais le Racing aura les moyens de changer ses plans si l’affaire devait prendre une mauvaise tournure.

Malades, Bahoken, Ndoye, et Sacko sont restés en Alsace mais Lienard, Grimm ou Guillaume seront sur le banc en cas de besoin.

Enfin, éliminé avec le Maroc à la CAN gabonaise, Khalid Boutaïb ne sera de retour à Strasbourg que demain.

❏ LE POIRÉ : Picart - Charpentier, Guti, Baldé, Liaigre - Heyman, Letapissier, Edouard, Ferand - Paris, Koutob Naoto. Entraîneur : Benjamin Guillou. Remplaçants : Woltz (g), Bathily, Gréaud, Tsika Kabal, Tenaud, Bretaud, Roirand.

❏ RACING : Bonnefoi - Dos Santos, Seka ou Mangane, Saad, Ndour - Gonçalves, Mangane ou Caci, Aholou - Gragnic - Benkaïd, Blayac. Entraîneur : Thierry Laurey. Remplaçants : Oukidja (g), Weissbeck, Seka ou Caci, Nogueira, Guillaume, Lienard, Grimm.

  Le Poiré-sur-Vie – Racing, Stade de l’Idonnière. Coup d’envoi : 18h. Arbitre : M. Jochem.

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Le droit de rêver
Marc Paris, le milieu offensif du Poiré-sur-Vie, et ses coéquipiers partiront à l’assaut du Racing. Et ils ont bien envie d’écrire un remake de « David contre Goliath », ce classique de la Coupe de France.
« Dans ces matches, il faut un plus de tout le monde : du staff, du club, des supporters, mais surtout des joueurs. Égoïstement, oui, c’est notre compétition. On a une petite flamme en plus. C’est comme une montée qui se joue sur 90 minutes » : Marc Paris est prêt à jouer son rôle.
Son histoire personnelle est celle de nombreux footballeurs amateurs, comme un symbole du Poiré-sur-Vie qui a vécu la difficulté des clubs modestes à exister au plus haut niveau. Resté en Vendée malgré les rétrogradations, Marc Paris, buteur en 32es de finale lors de la victoire face à Viry-Chatillon (3-1), se voit récompensé en disputant, pour la première fois de sa carrière et à 34 ans, un seizième de finale de la Coupe de France. Il aura assurément en tête l’épopée de son club, vieille de deux ans, quand celui-ci s’était incliné en 8es de finale aux tirs au but contre Auxerre.
Le Poiré-sur-Vie évoluait alors en National. Mais quelques mois plus tard, et malgré un nouveau maintien assuré pour la quatrième année consécutive, le club avait dû baisser les armes et renoncer, à bout de moyens après quatre ans de lutte dans un championnat « extrêmement exigeant dans le volet administratif, réglementaire et financier », expliquait-il alors.
Reparti en CFA2, le Poiré est depuis descendu encore d’un cran, la DH donc, et c’est depuis ce niveau que Marc Paris doit lever les yeux pour regarder la bande à Laurey.
Travail de nuit chez Cougnaud
Marc Paris avait déjà porté le maillot du Poiré de 2009 à 2012, confie y avoir vécu sa « plus belle année de footballeur », « celle de la saison 2010-11 et de la montée en National. Avec Alain Ferrand, le coach, j’avais une relation magique. Il me gonflait à bloc, humainement il est immense et je me sentais inarrêtable, tout me réussissait ».
Quand, quatre ans plus tard, le club du Poiré a jeté l’éponge, il n’a pas hésité à revenir, pour repartir en CFA2. Ancien joueur du Stade Alençonnais et de Mondeville, il est aussi resté malgré la descente en DH en mai dernier.
« J’ai disputé cinq 32es de finale avec l’US Alençon, le club de ma ville natale, La Roche Vendée Football puis Le Poiré, raconte-t-il. Je n’en avais jamais gagné avant celui contre Viry-Châtillon (CFA) », un match que le petit gabarit (1,71 m, 63 kg) a définitivement fait basculer en inscrivant le troisième but à un quart d’heure de la fin (3-1).
« Je vis ici, nous avons fait construire une maison avec Julie, mon épouse, et, depuis avril 2016, pour la première fois, je travaille : de nuit dans l’entreprise Cougnaud », spécialiste de la construction de bâtiments modulaires, qui appartient à la famille qui dirige le club, dont elle est le principal mécène.
« Et puis, ici, il y a vraiment une ambiance géniale dans le groupe. Avant d’être bon, il faut être soudé. Nous le sommes. Et notre parcours en Coupe de France s’explique aussi comme ça », juge-t-il.
Il savoure tout particulièrement la compétition qui lui a donné de beaux souvenirs, comme ce 32e de finale avec Alençon contre Lorient, déjà en Ligue 1, en 2009, au cours duquel il avait inscrit le but égalisateur à 2-2, avant une défaite cruelle aux tirs au but.
« Ce jour-là, je n’avais jamais vu une ambiance pareille. Du début à la fin. On ne s’entendait pas sur le terrain ! La Coupe, c’est magique sur plein de domaines. C’est un tournoi : une défaite et il s’arrête. Et en bonus, tu peux jouer des pros, observe-t-il. Une belle campagne, ça fait parler du club, des joueurs amateurs. »
Pour le Poiré-sur-Vie, l’objectif est déjà rempli.
dna

Sans plus attendre, voici la composition des deux équipes pour ces retrouvailles entre deux clubs qui se sont côtoyés durant deux saisons en National (2013-2014 et 2014-2015).
Le Poiré-sur-Vie : Picart - Charpentier, Guiti, Baldé, Liaigre (c) – Ferand, Letapissier, Roirand, Edouard - Paris, Koutob Naoto. Remplaçants : Bathily, Gréaud, Tsika Kabala, Tenaud, Bretaud, Heyman, Woltz (g). Entraîneur : Benjamin Guillou.

Strasbourg : Bonnefoi – Dos Santos, Mangane, Saad, Ndour – Gonçalves, Aholou, Nogueira – Gragnic – Blayac (c), Benkaïd.
Remplaçants : Seka, Weissbeck, Lienard, Grimm, Guillaume, Caci, Oukidja (g). Entraîneur : Thierry Laurey.
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Au Racing, deux petits changements par rapport à la composition donnée dans notre édition de ce matin. Hicham Benkaïd, buteur au tour précédent contre Epinal (il avait aussi provoqué un penalty), est titulaire en attaque aux côtés de Jérémy Blayac, promu capitaine à la place d'Ernest et du vice-capitaine Jérémy Grimm, tous deux ''relégués'' sur le banc. Et dans l'entrejeu, Thierry Laurey n'a cette fois pas fait confiance au jeune Anthony Caci, certes de retour de blessure il y a peu, et a misé sur l'expérience de la triplette Anthony Gonçalves, Jean-Eudes Aholou et Vincent Nogueira. Comme annoncé par le coach hier, les quatre joueurs qui avaient participé au match amical de la réserve samedi à Schiltigheim, Laurent Dos Santos, Kader Mangane, Felipe Saad et Vincent Gragnic, sont titulaires. Les trois premiers en défense, de droite à gauche, avec, en plus, Abdallah Ndour fidèle à son habituel poste de latéral gauche. Le quatrième en soutien du duo offensif Blayac - Benkaïd.
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La rencontre ne va tarder à débuter comme sept autres 16e de finale. Les vingt-deux acteurs ainsi que les arbitres pénètrent sur la pelouse de l'Idonnière. Le stade est bien rempli. A vu de nez, 3500 spectateurs sont présents ce soir.
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C'est parti à l'instant. L'arbitre, M. Jochem, vient de siffler le coup d'envoi.
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Le Racing ne se déploie pas avec son habituel milieu en losange. Gragnic évolue quasiment sur la même ligne que le duo Benkaïd-Blayac en pointe.
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BUTTTT 0-1  Gragnic
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Les choses n'ont pas tardé à se décanter pour les Strasbourgeois. Auteur d'un bel appel, Gragnic est impeccablement servi dans la profondeur par Benkaïd. Le milieu offensif ajuste le gardien vendéen d'une lourde frappe du gauche, sous la barre.
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Les minutes défilent, mais le Racing n'a pour l'instant pas placé de deuxième coup d'accélérateur. Au contraire, le match a doucement tendance à ronronner, même si, à l'instant, Picard s'est quelque peu fait peur en relâchant un centre de Gonçalves. Le portier genôt a dû plonger dans les pieds d'un Blayac à l'affût pour éviter le 2e but.
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On vient de vous le dire: depuis l'ouverture du score, le RCSA a tendance à s'endormir quelque peu. Et le Poiré s'enhardit doucement, bien emmené par son meneur Marc Paris qui, il y a quelques secondes, a parfaitement décalé sur la gauche Edouard dont le centre a été contré par un pied alsacien. De quoi enthousiasmer un public qui ne demande qu'à s'enflammer.
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Le Poiré essaye mais n'y arrive pas tellement. Mais attention aux possibilités de contre des Vendéens.
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Enfin une accélération du RCSA. Elle a été initiée par Dos Santos qui a lancé Gonçalves sur le flanc droit. Le centre en retrait du milieu relayeur a trouvé Benkaïd dont la reprise instantanée a été déviée en corner par la défense vendéenne. Sur le corner, une reprise de Mangane a contré Picard à se coucher sur son côté droit.
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Oh, Gragnic tout proche du doublé!!!!!!!! Sur un énième centre d'un Ndour décidément très actif dans son couloir gauche, l'ancien Auxerrois est venu placer une tête au premier poteau, dans les 6 mètres, sur laquelle Picart a réussi une superbe parade, sans pouvoir maîtriser le ballon. La reprise excentrée de Benkaïd, dans un angle très fermé, a fini sa course sur l'extérieur du petit filet droit.
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Ca continue à chauffer très fort sur le but du Poiré-sur-Vie. Picart vient de signer un nouveau sauvetage sur une tête à bout portant de Blayac, après - vous l'aurez deviné - un centre ciselé par la patte gauche d'Abdallah Ndour.
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Et ça continue, encore et encore, comme dirait Cabrel. A la manoeuvre, Ndour côté gauche. A la conclusion, une volée du droit de Blayac au point de penalty qui donne encore à Picart l'occasion de s'illustrer.
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Mi-temps 0-1
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Le feu dans la défense du Racing!!!!!! Et une très grosse occasion pour le Poiré!!!! Sur un déboulé et un centre en retrait de Letapissier à gauche, le rentrant Heyman a récupéré le ballon dans les 16 m et frappé en pivot du droit, obligeant Bonnefoi à un arrêt du pied droit.
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Le Racing vient de se créer une nouvelle occasion. Sur un centre de Gonçalves, Gragnic est près à inscrire de la tête le deuxième but mais Guiti le contre au dernier moment.
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Picart continue de refroidir les ardeurs strasbourgeoises. A l'instant, le portier du Poiré vient de capter deux tentatives de Blayac (57e et 59e).
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Puisqu'il n'y a qu'un but d'écart, le public vendéen continue à y croire. Le Racing serait bien inspiré de marquer un deuxième but.
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Entre les deux actions strasbourgeoises, l'équipe de Benjamin Guillou a planté une banderille qui a bien failli faire mouche. Sur un long ballon à droite qui a surpris Saad, Koutob Naoto s'est échappé et excentré sur l'aile droite. Mais il n'a pu redresser sa frappe de mule qui est passée largement à côté du but de Bonnefoi.
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Le premier changement strasbourgeois: Jérémy Grimm succède à Vincent Nogueira, sans doute pour apporter son impact physique et endiguer les vagues d'assaut de plus en plus nombreuses des Genôts.
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Le Racing est poussé à la faute et Benkaïd vient d'écoper du premier avertissement de la partie pour avoir fauché Edouard.
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Un autre "déménageur" strasbourgeois vient de faire son apparition sur la pelouse. L'habituel capitaine Ernest Seka vient d'entrer à la place de Kader Mangane.
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Comme on le pressentait à la pause, la fin de rencontre va être tendue pour un Racing qui n'a pas su se mettre à l'abri quand il en avait l'occasion ou plutôt les occasions. Les Vendéens jouent maintenant leur va-tout et les Bleus ne sont plus du tout sereins.
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Terminé 0-1
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Le club alsacien n'avait pas atteint ce stade de la compétition depuis la saison 2010-2011 (élimination 2-0 à Angers, alors en Ligue 2, alors que le RCS avait été relégué en National).
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L’essentiel assuré
Le Racing a été suffisamment sérieux pour éviter la mauvaise surprise, hier, sur la pelouse du Poiré/Vie. Il se prend au jeu plaisant d’une belle aventure en Coupe de France, dont il connaîtra son prochain adversaire, en huitième de finale, demain après le tirage au sort.
Voilà, c’est fait. Le Racing a “écrasé” le petit Poucet, hier, un pensionnaire de DH qui a bravement défendu ses chances, dans un stade bien rempli, au terme d’une bonne tranche de Coupe comme on les aime. La moitié d’une petite ville de Vendée s’est rassemblée au stade de l’Idonnière pour s’enflammer, pousser ses favoris et a pu achever sa soirée autour de quelques verres sans trop de regrets.
« À la mi-temps, le match doit être plié »

Car en dépit de l’étroitesse du score, le terme “écraser” n’est même pas usurpé. L’inédit capitaine Blayac et ses coéquipiers ont dominé de la tête et des épaules les débats, hier. « À la mi-temps, le match doit être plié, a considéré Felipe Saad, solide dans une défense qui n’a concédé qu’une seule véritable occasion en une heure et demie. On a été cohérent dans le jeu et l’esprit. Ceux qui ont l’habitude de jouer ont joué le jeu, les autres ont joué leur carte à fond. »

Et le début de match a été mis à profit pour matérialiser la hiérarchie. En effet, le Racing a manifesté le souci de prendre le match par le bon bout. Le public local n’a même pas eu le temps de se chauffer que Benkaïd a répondu à l’appel de Gragnic qui a fait mouche (1-0 9e ).

Dans la douceur vendéenne, les Genôts ont eu droit à une douche rapide et les Strasbourgeois ont eu le mérite d’insister. Il n’y avait beau avoir qu’un tiers des titulaires habituels au coup d’envoi côté alsacien, la différence de quatre niveaux s’est vue comme une bouteille de bière au milieu d’une réunion d’alcooliques anonymes.

Picart a multiplié les parades, la défense locale organisée autour de trois centraux n’a jamais eu le temps de reprendre son souffle. Ndour a tricoté des pulls pour moult hivers à son vis-à-vis multipliant les centres depuis son côté gauche, Gragnic, Blayac ou Benkaïd reprenant inlassablement à coup de frappes. Le grand tort, en ces terres où le Racing avait mordu la poussière la dernière fois qu’il y avait pointé le bout du nez (1-0, en octobre 2014 et en National), a été l’incapacité à ne pas se mettre à l’abri.

Cela n’a pas manqué. Un long temps abasourdi, les spectateurs se sont remis à y croire. Sur un malentendu, les Genôts auraient, effectivement, pu égaliser. Heyman, sur un tir en pivot, aurait pu être décisif mais les Strasbourgeois ne méritaient pas pareil contretemps.

« Tant que tu ne mènes qu’1-0, tu n’es jamais à l’abri, il y a une forme de pression, a souligné Thierry Laurey. Il y a un petit regret de ne pas avoir su mettre le deuxième but, d’avoir eu ce petit problème d’efficacité. Mais la qualification est primordiale. On sera dans les boules jeudi. »

Le Racing a enrichi son calendrier dantesque de 9 matches en 36 jours, entamé à Nîmes vendredi dernier, d’une nouvelle échéance, le 8e de finale programmé le 28 février ou le 1er mars. Il n’a donc pas inspiré trop d’amertume à son hôte du jour, lucide à l’heure de relever la supériorité alsacienne.

« L’objectif était de se créer un temps fort, ce qu’on a réussi à faire en deuxième mi-temps avec notre changement, a expliqué Benjamin Guillou, l’entraîneur du Poiré. On a eu une ou deux occasions de marquer. Mais on a vécu des moments très difficiles dans ce match parce que c’était une grosse équipe de Ligue 2 en face, qui respecte la Coupe. »

En seconde période, les Strasbourgeois se sont surtout contentés (un peu trop ?) de gérer, soignant une solidité défensive qu’ils avaient perdue de vue depuis décembre – 8 buts encaissés en trois matches en 2017 – négligeant un brin les possibilités de tuer le suspense. Qu’à cela ne tienne. Leur présence parmi les 16 survivants de l’épreuve suffit à leur bonheur.
« On peut se prendre au jeu »

« On aurait pu gagner 3 ou 4-0, mais on a fait le travail, a conclu Jérémy Blayac. On peut se prendre au jeu et on voit le Stade de France se rapprocher. On va encore essayer de passer un tour. On est reste en lice sur deux challenges, la Coupe et le championnat. »

Et tout un groupe peut être complètement concerné par des rendez-vous alléchants en perspective. « Les matches s’enchaînent, a souri Kader Mangane. Maintenant, on va se concentrer sur le match du Gazélec Ajaccio, vendredi. Et que ceux qui auront la chance de jouer fassent tout pour l’emporter. » Un match à six points, puisque les Corses sont dans le sillage des Strasbourgeois au classement de la Ligue 2, est programmé dans deux jours, à la Meinau. La suite vient vite. Et il ne s’agit pas de bouder son plaisir. Le Racing, hier, a semblé assez loin de l’indigestion.
dna

Des idées derrière la tête
Si la qualification pour le 8e de finale était attendue, le Racing ne boude pas son plaisir d’avoir évité le piège au Poiré. Entre la Coupe et le championnat, les joueurs ont quelques raisons d’en profiter.
En évitant le quatrième piège en autant de rendez-vous avec la Coupe de France, le Racing a prouvé son sérieux à défaut de briller. Il a exprimé aussi l’idée d’une progression, dans une épreuve épisodique, qu’il retrouvera dans quatre semaines. S’ils ne l’ont emporté que d’un but mardi, les Strasbourgeois ont seulement ménagé (un peu) le suspense et, par inefficacité, ont masqué un rapport de force largement en leur faveur en Vendée. Au Poiré, ils n’ont jamais tremblé.

« Tout le monde se battra pour être dans le onze ou dans les dix-huit »

Dans la course d’obstacles dont on ne connaît jamais le terme à l’avance, l’effectif alsacien a démontré une certaine envergure face au petit Poucet de l’épreuve, une certaine proximité entre titulaires et remplaçants, une capacité à mener plusieurs fronts et à pimenter sa fin de saison. L’Hexagone du foot peut focaliser ses attentions sur deux de ses vaisseaux amiraux au cœur d’un calendrier dantesque. Contrairement à Monaco et Paris, le Racing n’a pas des grands de la Coupe d’Europe aux grandes oreilles dans le viseur, ni même un duel pour le premier trophée décerné, le 1er avril, au Stade de France avec la Coupe de la Ligue.
Mais Ernest Seka et ses copains peuvent également garder le rêve lointain d’un match dans l’enceinte dionysienne quelque temps encore. Le Racing est comme l15 autres, ce qui est appréciable puisqu’ils étaient plus de 7 200 sur la ligne de départ et encore 196 quand le Racing a fait son entrée en lice au 7e tour.
Dans le même temps, les protégés de Laurey doivent se coltiner des matches de championnat à gogo. Leurs suiveurs ne risquent pas de mourir d’ennui avec les huit matches à jouer en 29 jours, une série qui débute ce vendredi, face au Gazélec Ajaccio, à la Meinau, pour se conclure le 3 mars, à Valenciennes. Au sein du groupe de joueurs, cela ne fait visiblement pas de mal. Le rythme endiablé amène à concerner tout le monde et donc à assurer une paix sociale parmi les 22 joueurs pros sous contrat. L’idée, dans les couloirs du stade de l’Idonnière, était avant tout de ne pas bouder son plaisir.
« Bien sûr, on peut tirer Quevilly ou Bergerac, a relevé l’entraîneur du Racing. Mais la Coupe ne peut jamais être un objectif. Il faut rester lucide. Si on tire le PSG à Paris ou l’OM à Marseille… Mais cette Coupe permet d’avoir une idée derrière la tête, d’aiguiser la concurrence parce que tout le monde se battra pour être dans le onze ou les dix-huit pour le huitième de finale. »

« Tout le monde donne son maximum »

Quelques-uns espèrent bien ne pas attendre jusque-là. Une victoire en Coupe de France permet aussi de marquer des points… individuels. Avec une bonne demi-douzaine de titulaires – notion à manier avec des pincettes puisque beaucoup d’entre eux aujourd’hui sont les remplaçants d’hier – absents ou ménagés (Oukidja, Marester, Seka, Salmier, Grimm, Lienard, Guillaume, Bahoken), tandis que Sacko entrevoit le bout d’une longue convalescence et que Boutaïb est de retour du Gabon après la parenthèse Coupe d’Afrique des Nations, les places sont finalement chères. Mais l’envie de faire partie d’une aventure collective ne semble pas feinte.
« On n’a pas pris de but sur ce match, a souligné Felipe Saad. Ça montre que des mecs comme Dos Santos, Mangane ou… moi faisons tout pour gagner notre place. On joue notre chance à fond au quotidien. Tout le monde, et je pense aussi à Sacko ou Boutaïb, donne son maximum. »
« Ça fait du bien de jouer, a poursuivi Jérémy Blayac, porteur, pour la première fois de son séjour en Alsace, du brassard de capitaine, même si c’est parfois difficile au début de se retrouver comme ça titulaire. Mais plus le match avance mieux tu te sens. On va encore essayer de passer un tour. Pourquoi pas un “petit” (Bergerac ou Fréjus, CFA, Quevilly, le CA Bastia ou Avranches, National) pour continuer l’aventure ? »
Un duel contre une Ligue 2 (Niort) ou une affiche de gala, contre un pensionnaire de l’élite, constituent les alternatives. Le Racing, qui rebascule dans son championnat, face au Gazélec Ajaccio, a de toute façon bien fait de prolonger sa parenthèse savoureuse.
dna